ENCOUNTERS WITH SOUTHERN HUMPBACKS IN RURUTU

by David Martin

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To approach humpback whales and to observe them while diving is an unbelievable experience. One must be extremely calm if you want the whale to allow you to approach. ¡°Dormeuse¡± (Sleeper), as his name indicates was always sleeping motionless at a depth of 20 meters. Thanks to the water clarity twenty meters (sixty feet) seemed truly too close. After about twenty minutes this whale rose to the surface to breathe and at the same time came over to take a look at me. The whale seemed to be saying to itself ¡°what is this strange animal that was hanging over me while I was having a siesta?¡±

¡°Rectangle¡± was the largest of this group of whales and often passed its time playing in the waves near the reef. Rectangle was often accompanied by ¡°Dugong,¡± a young male with an enormous belly. One day a new whale arrived wih her calf which could not have been more than a week old. Of course we keep a respectful distance from the new arrivals. We never followed the pair. But each day the mother became more and more accustomed to my presence. At the end of several days of patience, the mother let me approach and finding myself so close to these animals was an extraordinary moment. I was only a few a few meters from the little one who surfaced often to breathe while the mother was resting ten meters below. In about a month the calf will be strong enough to follow its mother on the long journey back to the Antarctic.

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"Approcher les baleines a bosse et les observer en plongee futune exp¨¦rience incroyable. Il faut etre tres calme dans l'eau pour quela baleine vous laisse approcher. "Dormeuse" comme sont nom l'indique ¨¦tait toujours en train de dormir immobile par 20 mt de fond. Grace a la clart¨¦ de l'eau, 20m semble vraiment tres proche. Apres environs 20 minutes, la baleine remontait pour respirer et en meme temps passer me voir de pres en Surface. Elle devait se dire quel est cet animal etrange suspendu au dessus de moi pendant que je fait la sieste.

"rectangle" ¨¦tait la plus grande et elle passer souvent son temps a jouer dans les vague pr¨¨s su r¨¦cif. Elle etait souvant accompagne de "dugong" un jeune male avec un ventre ¨¦norme. Un jour une nouvelle baleine est arrive avec son baleinau qui devait avoir a peine une semaine. Il etait difficile de les approcher car la mere ¨¦tait tr¨¨s protective et maintenait toujours les distances. Tous les jours la maman s'habituer de plus en plus a ma pr¨¦sence. IL fallait respecter les distance et ne jamais trop insister. Ne jamais suivre la baleine et s'arr¨ºter de palmer des qu'elle part

Au bout de plusieurs jours de patience, la maman me laisser approcher de plus en plus et alors se trouver dans l'eau proche de la mere et son petit fut un moment extraordinaire. J'etais la a quelques m¨¨tres du petit qui remontait souvent en surface pour respirer alors que sa maman faisait la sieste immobile 10 mt plus bas, Dans environ un moi le baleineau sera assez fort pour suivre sa maman pendant le long trajet de retour vers l'antarctique."